Ľudské embryo môže byť tiež citlivé na COVID-19
Už v druhom týždni tehotenstva bolo v novej štúdii zistené, že ľudské embryo je postihnuté koronavírusom. Zistilo sa, že gény, o ktorých sa vedci domnievajú, že v nich zohrávajú dôležitú úlohu, sú počas infekcie aktívne. Z tohto dôvodu majú vedci podozrenie, že embryá sú citlivé na COVID-19. To však platí iba vtedy, ak matka ochorie. Tento proces by navyše mohol potenciálne ovplyvniť šance na úspešné tehotenstvo.
Do akej miery je ľudské embryo ohrozené Sarsovým koronavírusom?
Ako ukázali mnohé štúdie, Sars-CoV-2 neovplyvňuje len dýchacie cesty, ale aj ďalšie orgány, napríklad srdce. Vyšší vek a obezita sú tiež rizikovými faktormi komplikácií. Otázky týkajúce sa potenciálneho vplyvu na zdravie plodu a úspešného tehotenstva u osôb infikovaných SARS-CoV-2 však zostávajú do značnej miery nezodpovedané. Na štúdium rizík tím vedcov použil novo vyvinutú technológiu. Ľudské embryo by teda bolo možné kultivovať v štádiu, v ktorom sa bežne nachádza v tele matky. Vedcom to umožnilo bližšie sa pozrieť na aktivitu jeho génov.
Na povrchu vírusu SARS-CoV-2 sú veľké proteíny. Proteíny Spike sa viažu na ACE2, proteínový receptor umiestnený na povrchu buniek v tele. Spike proteín aj ACE2 sa potom štiepia. Genetický materiál vírusu sa tak môže dostať do hostiteľskej bunky. Koronavírusy manipulujú so zariadeniami hostiteľskej bunky, aby sa mohli replikovať a šíriť.
Vedci našli vzorce expresie génov ACE2, ktoré poskytujú genetický kód pre receptor SARS-CoV-2. TMPRSS2 tiež poskytuje kód pre molekulu, ktorá štiepi vírusový proteín spike aj receptor ACE2 a umožňuje infekciu. Tieto gény boli exprimované v kľúčových štádiách embryonálneho vývoja a v častiach embrya. Tieto sa zodpovedajúcim spôsobom vyvíjajú do tkanív, ktoré interagujú s krvným zásobením matky za účelom výmeny živín. Génová expresia vyžaduje, aby sa kód DNA najskôr skopíroval do správy RNA, ktorá potom usmerňuje syntézu kódovaného proteínu. Táto štúdia podáva správy o zisteniach látok prenášajúcich RNA.
Výsledky štúdie
Práca teda naznačuje, že ľudské embryo by mohlo byť náchylné na COVID-19 už v druhom týždni tehotenstva, ak matka ochorie. Aby sme pochopili, či sa to skutočne môže stať, je dôležité vedieť, či sa proteíny ACE2 a TMPRSS2 vyskytujú a či sa správne umiestňujú na povrchu buniek. Ak dôjde aj k týmto ďalším krokom, je možné, že matka môže prenášať koronavírus a infikovať tak bunky embrya. Gény kódujú proteíny, ktoré spôsobujú, že bunky sú náchylné na infekciu novým koronavírusom. Tieto sú vyjadrené veľmi skoro vo vývoji embrya. Toto je dôležité štádium, v ktorom sa ľudské embryo pripája k maternici. Potom vykoná zásadnú prestavbu všetkých svojich tkanív a začne prvýkrát rásť.
COVID-19 by teda mohol ovplyvniť schopnosť embrya správne sa implantovať do maternice alebo ovplyvniť plod. Tým hovorí štúdium, že na lepšie pochopenie rizika je potrebný ďalší výskum s použitím modelov kmeňových buniek a primátov (okrem človeka). Tiež upozorňujú, že ženy plánujúce potomstvo by sa mali snažiť znížiť riziko infekcie. Výsledky štúdie však nie sú určené na to, aby spôsobovali neprimerané obavy. Zdôrazňujú iba dôležitosť preventívnych opatrení, ktoré môžu ľudia prijať na minimalizáciu rizika infekcie.