Aktuálne úmrtia na COVID-19 sú vyššie u mužov ako u žien
Prečo sú súčasné úmrtia a vážne príznaky COVID-19 častejšie u mužov ako u žien bez ohľadu na vek? Veda sa v tomto ohľade snaží poukázať na niektoré významné biologické rozdiely medzi pohlaviami. Výsledky z celého sveta ukazujú, že muži čelia vážnejším komplikáciám a vyššej úmrtnosti spojenej s týmto vírusom ako ženy. Stáva sa to aj napriek tomu, že obe pohlavia sú infikované porovnateľnou rýchlosťou.
Aktuálne úmrtia a hormonálne rozdiely
Rozdiel v úmrtnosti môže byť spôsobený správaním alebo biologickými dôvodmi. Niekedy majú muži vo svojich bunkách vyššie hladiny receptorov ACE2. Nachádzajú sa na povrchu dýchacích ciest v pľúcach a sú vstupným bodom pre respiračné vírusy, ako je COVID-19. Testosterón, ktorý patrí do triedy mužských hormónov nazývaných androgény, reguluje aktiváciu enzýmu. To hrá rozhodujúcu úlohu pri príprave vírusu SARS-CoV-2 na vstup do bunky. Výskum naznačuje, že enzým TMPRSS2 (transmembránová proteáza, serín 2) dodáva vírusu podporu. To sa však stane skôr, ako sa koronavírus naviaže na receptor ACE2, čo mu uľahčí vstup do tela..
Estrogén navyše potláča receptory ACE2. Táto kombinácia účinkov androgénov a estrogénov môže čiastočne spôsobiť biologickú nevýhodu pre mužov v boji proti COVID-19. Inými slovami, vyššie hladiny testosterónu a nižšie hladiny estrogénu u mužov môžu viesť k závažnejším vírusovým infekciám. V kombinácii s vyšším výskytom srdcových chorôb, vysokého krvného tlaku a cukrovky u mužov a so škodlivým správaním, ako je fajčenie a konzumácia alkoholu, čísla COVID-19 vyzerajú strašne. Podľa Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb v 41 zo 47 krajín na COVID-19 zomrelo viac mužov ako žien. Počet súčasných úmrtí je teda asi 2,4-krát vyšší u mužov s COVID-19 ako u žien.
Úloha testosterónu, estrogénu a zápalu
Vedci už roky skúmajú úlohu pohlavných hormónov na následky respiračných chorôb. Vedia, že ženský pohlavný hormón, estrogén, spúšťa nápor imunitných buniek a markery zápalu v pľúcach. Pomáhajú bojovať proti inváznym baktériám a respiračným vírusom, ako je chrípka alebo SARS-CoV-2. Muži majú zvyčajne nízke hladiny estrogénu. To znamená, že nedostanú špičku akútneho zápalu, čo ich vystavuje vyššiemu riziku takýchto infekcií. Muži ani ženy bohužiaľ nie sú chránení pred možnými komplikáciami COVID-19. V závažných prípadoch sa u pacientov môže vyvinúť smrteľná pneumónia alebo závažná zápalová reakcia. Toto je známe ako cytokínová búrka. Imunitný systém reaguje na nový koronavírus prehnanou reakciou. Nadmerný zápal v tele pacienta môže potom spôsobiť trvalé a niekedy smrteľné poškodenie srdca, pľúc a ďalších orgánov.
Vedci sa pokúšajú zistiť, či lieková terapia môže účinne liečiť zápal pľúc súvisiaci s koronavírusom. Robia to tak, že sa zameriavajú na zápal bez toho, aby bola ohrozená imunita pacienta voči vírusu. Existujú tiež prebiehajúce štúdie po celom svete skúmajúc, či terapia testosterónom alebo estrogénom môže znížiť súčasné úmrtia mužov s infekciou COVID-19. Použitie týchto terapií na COVID-19 však ešte nie je úplne pochopené a ich rozsiahle používanie nie je povolené. Aby muži dosiahli najlepšiu ochranu, musia porozumieť svojim jedinečným rizikám spojeným s ochorením COVID-19 a kontrolovať ich. To platí aj vtedy, ak im bude podaná účinná očkovacia látka. Výskum tiež ukazuje, že estrogén môže zmeniť reakciu vakcíny na iné respiračné ochorenia, ako je chrípka. Vďaka nim si ženy pravdepodobne vytvoria lepšiu imunitu. Je možné, že k podobnému javu dôjde aj v reakcii na vakcínu COVID-19. To sa však ešte len uvidí.