Európska kolonizácia takto ovplyvnila podnebie našej planéty
Po objavení Ameriky Krištofom Kolumbom v roku 1492 bolo 90% pôvodnej populácie – takmer 55 miliónov ľudí – zabitých násilím a chorobami. Choroby ako kiahne, osýpky a chrípka, ktoré si európski kolonisti priniesli do Ameriky, boli zodpovedné za mnoho miliónov úmrtí. Nová štúdia publikovaná v časopise Quarternary Science Reviews ukazuje, že tento rýchly úbytok obyvateľstva a následné zníženie využívania pôdy viedli k „malej dobe ľadovej“: ére globálneho ochladzovania planéty medzi 16. a polovicou 20. storočia.
Pred Kolumbovým príchodom v roku 1492 bol americký kontinent prosperujúcou krajinou s viac ako 60 miliónmi ľudí. O niečo viac ako storočie neskôr sa tento počet znížil na takmer 6 miliónov.
Európska kolonizácia priniesla nielen vojnu a veľký hladomor, ale aj choroby ako kiahne, ktoré boli smrteľné pre veľkú časť obyvateľstva. Vedci z University College London zistili, že po rýchlom poklese populácie boli veľké oblasti vegetácie a ornej pôdy opustené. Stromy a rastliny, ktoré repopulovali neobrobenú poľnohospodársku pôdu, absorbovali viac oxidu uhličitého a udržali ho uväznené v pôde. To stiahlo z atmosféry toľko skleníkových plynov, že priemerná teplota planéty klesla o 0,15 ° C.
Odborníci spravidla vnímajú priemyselnú revolúciu ako príčinu klimatických vplyvov spôsobených ľuďmi. Táto štúdia však ukazuje, že účinky začali už pred 250 rokmi. „Ľudia zmenili klímu ešte skôr, ako začali spaľovať fosílne palivá,“ povedal vedúci autor štúdie Alexander Koch.
Do roku 1600 zomrelo v Amerike viac ako 50 miliónov
Experti sa dlho snažili kvantifikovať úroveň zabíjania pôvodom z Ameriky v Severnej, Strednej a Južnej Amerike. Je to hlavne preto, že neexistujú žiadne údaje zo sčítania ľudu ani záznamy o veľkosti populácie, ktoré by určovali, koľko ľudí žilo v týchto oblastiach pred rokom 1492..
Na priblíženie sa počtu obyvateľov sa vedci často spoliehajú na kombináciu európskych účtov očitých svedkov a záznamov o platbách na tribunách (encomienda) počas koloniálnej vlády. Ale ani jedna z týchto dvoch metrík nie je presná – prvá má tendenciu preceňovať veľkosť populácie, pretože prví kolonialisti chceli propagovať bohatstvo novoobjavených krajín medzi európskymi darcami. Autori novej štúdie zistili, že tento systém odzrkadľuje platobný systém, ktorý bol zavedený po tom, čo sa už začali mnohé epidémie chorôb.
Nová štúdia teda ponúka inú metódu: vedci rozdelili Severnú a Južnú Ameriku do 119 regiónov a skúmali všetky publikované odhady predkolumbovskej populácie v každom regióne. Autori vypočítali, že v Amerike žilo pred európskou kolonizáciou asi 60,5 milióna ľudí.
Potom, čo Koch a jeho kolegovia zostavili údaje pred a po, bol záver jasný. V rokoch 1492 až 1600 zomrelo 90% pôvodných Američanov. To znamená, že asi 55 miliónov ľudí zomrelo na násilie a nikdy predtým nevidené patogény, ako sú kiahne, osýpky a chrípka.
Podľa týchto nových výpočtov tvoril v tom čase počet obetí asi 10% celej populácie Zeme. Existuje viac ľudí ako obyvateľov New Yorku, Londýna, Paríža, Tokia a Pekingu dohromady.
Smrť toľkých ľudí znamenala menej poľnohospodárstva
Na základe týchto údajov a odhadov populácie autori štúdie vypočítali, koľko pôdy obyvatelia spotrebujú na obyvateľa, ktorú domorodé národy obrábali pred európskou kolonizáciou asi 62 miliónov hektárov pôdy..
Toto číslo tiež kleslo o približne 90% okolo roku 1600 na iba 6 miliónov hektárov. Postupom času stromy a vegetácia prevzali predtým obhospodarovanú pôdu a absorbovali z atmosféry viac oxidu uhličitého.
Oxid uhličitý zachytáva teplo v atmosfére planéty, ale rastliny a stromy absorbujú tento plyn ako súčasť fotosyntézy. Keď teda predtým obrábanú pôdu v Severnej a Južnej Amerike – ekvivalent takmer 650 000 km² – zalesnili stromy a rastliny, obsah oxidu uhličitého v atmosfére klesol.
Ľadové jadrá v Antarktíde z konca 1500 a 1600 potvrdzujú pokles oxidu uhličitého.
Tento pokles CO2 stačil na zníženie globálnych teplôt o 0,15 stupňa Celzia a prispel k záhadnému globálnemu trendu chladenia známemu ako „malá doba ľadová“, počas ktorého sa ľadovce rozšírili.
Nie všetci vedci sú presvedčení o Kochovom vysvetlení ochladzovania planéty
„Vedci pravdepodobne precenili svoj prípad,“ povedal Jörg Schäfer z observatória Zeme Lamont-Doherty na Kolumbijskej univerzite. “Som si úplne istý, že tento dokument nevysvetľuje príčinu zmeny oxidu uhličitého a zmeny teploty počas tejto doby.”
Koch uviedol, že niektoré poklesy oxidu uhličitého môžu byť spôsobené inými prírodnými faktormi, ako sú sopečné erupcie alebo zmeny slnečnej aktivity. On a jeho kolegovia však dospeli k záveru, že smrť 55 miliónov domorodých Američanov predstavuje približne 50% celkového zníženia atmosférického oxidu uhličitého.
„Na vysvetlenie globálneho ochladzovania teda musíte vziať v úvahu všetky prírodné a ľudské sily,“ povedal.
Koch povedal, že výsledky zrevidujú naše predchádzajúce chápanie toho, ako dlho ľudské činnosti ovplyvňovali klímu Zeme.
„Ľudské činy v tejto dobe spôsobili ochladenie planéty oveľa skôr, ako ľudská civilizácia vôbec uvažovala o myšlienke zmeny klímy,“ napísal on a jeho spoluautori..
Varovali však, že podobná dnešná obnova lesov príliš nepomôže zastaviť súčasné otepľovanie Zeme. Pokles atmosférických koncentrácií oxidu uhličitého, ku ktorému došlo v 1600 -tych rokoch, dnes predstavuje iba asi tri roky emisií fosílnych palív.
„Neexistuje iný spôsob, ako znížiť emisie fosílnych palív,“ povedal a dodal, že životne dôležité sú aj obnovy lesov a zalesňovanie..
Štúdia sa uskutočnila v r Quarternary Science Reviews prepustený.